这项研究是由约翰霍普金斯大学的一个多学科研究小组进行的。研究人员利用人类诱导的多能干细胞(IPSC)来培养一个"迷你大脑"，其中包含大约30000个细胞，被称为"脑球"(BrainSphere)。脑球是四年前约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院的研究人员开发的一种高度标准化的器官样模型。已应用于寨卡病毒、登革热病毒、艾滋病病毒、约翰坎宁安病毒等病毒感染的研究。在新的研究中，研究人员用新的冠状病毒培育了"脑球"。他们发现，孵育6小时后，一些神经细胞被感染；72小时后，病毒复制变得明显。聚合酶链反应(PCR)结果表明，该病毒的拷贝数增加了至少10倍。
这一发现表明，新型冠状病毒可以感染人类脑细胞，并在脑组织中复制，这一发现也增加了科学家对病毒影响的担忧。"彭博公共卫生学院(Bloomberg School Of Public Health)的托马斯·哈滕(Thomas Harten)博士指出，虽然人类大脑有一个血脑屏障，可以阻止多种病毒和细菌通过血液进入大脑组织，但它能否阻止新型冠状病毒仍有待证实。此外，新型冠状病毒对脑发育的影响也值得关注。虽然没有证据表明新型冠状病毒可以引起大脑发育紊乱，但先前的研究表明，这种病毒可以通过胎盘，而胚胎在早期发育过程中没有血脑屏障。因此，哈尔登警告说，孕妇在疫情期间应格外小心。
研究结果发表在"Altex：动物实验替代品"杂志上。
